Fransa’daki Montpellier Evrim Bilimleri Enstitüsü’nden evrimsel biyolog Ana Balcarcel’in öncülüğündeki araştırma, köpeklerin beyin-vücut oranlarını inceledi. Çalışmada, 172 farklı ırka ilişkin bin 682 yetişkin köpek kafatası incelendi ve “göreceli endokraniyal hacim” ismi verilen beyin-vücut oranları hesaplandı. Köpeklerin eğitilebilirlik, dikkat arayışı ve agresyon üzere özelliklerini içeren 14 farklı davranışsal özellik de değerlendirildi.
Sonuçlara nazaran, Sibirya kurdu ve Great Pyrenees üzere “çalışan” köpek ırkları, bedenlerine oranla en küçük beyinlere sahipken, Chihuahua üzere “arkadaş” olarak yetiştirilen çeşitler ise en büyük göreli beyin oranına sahip. Çalışan köpeklerin karmaşık vazifeleri yerine getirebilme marifetine sahip olmasına karşın, daha küçük beyin yapısına sahip oldukları gözlemlendi.
Balcarcel, çalışan köpeklerin daha güçlü kısa vadeli hafıza ve davranışsal denetim sergilediklerini belirtti. Bu köpeklerin arama-kurtarma, rehberlik ve polis köpeği üzere misyonlarda kullanılan özelliklerinin yapay seçilim yoluyla geliştirilmiş olabileceği vurgulandı. Lakin şaşırtan bir biçimde, beyin büyüklüğü bu köpeklerde zekâya direkt bir işaret etmiyor.
Araştırmada ayrıyeten, Chihuahua ve Pomeranian üzere küçük köpek ırklarının daha yüksek düzeylerde kaygı, agresyon, ayrılık korkusu ve dikkat çekme davranışları sergilediği bulundu. Balcarcel, bu köpeklerin insan dostu olmaları için yetiştirildiğini ve endişe ya da agresyon üzere özelliklerin, çalıştırılmak üzere eğitilen köpeklere nazaran daha az dezavantaj sağladığını belirtti.
Balcarcel, insanların köpeklerin yalnızca vücutlarını değil, beyin yapılarını da büyük ölçüde değiştirdiğini tabir etti. Bundan sonraki adım olarak, grup farklı köpek ırklarının beyin formlarını ve fonksiyonlarını karşılaştırmayı hedefliyor. Beynin üst seviye fonksiyonlarından sorumlu olan neokorteksin form varyasyonları, köpek cinslerinde farklı duyusal fonksiyonların ehemmiyetini aydınlatabilir.
Balcarcel, köpek sahiplerine beyin-vücut oranlarının zekâ ile birebir ilişkili olmadığı hatırlatmasında bulundu ve her köpeğin farklı yeteneklerde uzmanlaştığını vurguladı. “Köpeğiniz küçük beyinli olabilir fakat tekrar de kendi alanında özel ve özelleşmiş,” dedi.